Il gelato fa bene o male ai bambini? E per lo svezzamento?

• Si può dare il gelato ai bambini? E durante lo svezzamento?
• Quali sono le proprietà nutrizionali del gelato?
• Quanto gelato dare ai bambini? E con quale frequenza?
• Quale gelato scegliere per i bambini?
• Fare attenzione all’etichetta
• Idee per ricette e spuntini per tutta la famiglia

Gelato e bambini sono un binomio inseparabile, soprattutto durante la stagione estiva. Con la sua freschezza e il suo gusto delizioso, il gelato è uno dei cibi più allettanti ma, allo stesso tempo, è motivo di dubbi nei genitori, soprattutto per quanto riguarda l’opportunità di offrirlo ai bambini, specialmente durante la fase dello svezzamento. 

Il gelato è davvero un alimento adatto alla salute dei bambini? Per rispondere a questa domanda, bisogna innanzitutto considerare i delicati equilibri nutrizionali che caratterizzano una fase fondamentale dello sviluppo come l’infanzia. 

Vediamo il ruolo del gelato nella dieta dei bambini, in particolare durante lo svezzamento, e come includerlo nei pasti e nelle merende dei piccoli, e discutendo i potenziali problemi che potrebbe causare.

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Il gelato può essere dato ai bambini, ma con alcune considerazioni. Durante il primo anno di vita, si raccomanda di non offrire alimenti dolci e ricchi di zucchero ai bambini. Dunque è sconsigliato dare il gelato ai bambini prima dei 12 mesi e nella fase di svezzamento. Durante il periodo dello svezzamento, si può proporre un’alternativa di gelato fatto in casa a partire dalla frutta congelata. 

Dopo il primo anno di vita, è normale che i bambini entrino in contatto con gli alimenti degli adulti e consumino, quindi, anche il gelato. Da quest’età in poi, è possibile offrirlo ai bambini piccoli prestando attenzione alle quantità e alla frequenza, preferibilmente in porzioni moderate e occasionalmente. Si consiglia di optare per gelati artigianali o fatti in casa, e prediligere quelli a base di frutta, rispetto ai gelati confezionati industrialmente o a base di creme, che possono contenere più grassi e zuccheri aggiunti.

Carboidrati, proteine, vitamine: il gelato ha ottime proprietà nutrizionali. Ma va consumato con moderazione, prediligendo quello alla frutta. E – soprattutto – non va considerato il sostitutivo di un pasto.

Gli ingredienti base usati per la preparazione del gelato sono latte, panna e zucchero, cui vengono aggiunte le uova. Essendo fonte di proteine e calcio ha delle ottime proprietà nutrizionali. Una porzione di 100 g di gelato alla crema apporta:

• il 36% di carboidrati
• il 56% di lipidi
• l’8% di proteine
• molti minerali: calcio e alcuni antiossidanti come zinco e selenio
• diverse vitamine del gruppo B
•  vitamina A.

Rispetto al gelato alla crema, quello alla frutta non contiene proteine e calcio e contiene invece fruttosio, lo zucchero della frutta appunto.

Per quanto riguarda l’apporto calorico, invece, 100 grammi di gelato alla frutta forniscono circa 160 Kcal, meno di un cono o coppetta di gelato artigianale piccolo. La stessa quantità di gelato al cioccolato offre circa 230 Kcal; mentre quello alla panna 300-320 Kcal.

Il sorbetto – essendo a base d’acqua – ha un valore calorico medio inferiore (132 kcal/100 g anziché 218 kcal/100 g, dati INRAN). È più indicato per chi deve tenere sotto controllo il peso. Inoltre, può essere consumato anche da chi è allergico o intollerante al latte e alle uova, anche se esistono in commercio gelati al gusto crema preparati senza lattosio e uova.

Per un bambino di 1 o 2 anni, è consigliabile offrire una mezza porzione di gelato, o una mini porzione di circa 40-50 grammi, 2 o 3 volte alla settimana durante la merenda. Questo può sostituire gli alimenti tradizionalmente dati a metà mattina e/o a metà pomeriggio. Per gli adulti sani, potrebbe essere ragionevole consumare una porzione di gelato 1 o 2 volte alla settimana. La quantità esatta per i bambini dipenderà dalle loro esigenze caloriche giornaliere e dalle indicazioni del pediatra.

Per la sua composizione nutrizionale, il gelato non può essere considerato un sostituto di un pasto bilanciato, dato che non contiene fibra e fornisce prevalentemente zuccheri semplici e grassi saturi, invece che carboidrati e grassi insaturi. Possiamo considerarlo un dessert a fine pasto o come merenda sana perché offre ottime quantità di calcio (85 mg/100 g) e di energia. In generale, per gli adulti che non hanno intolleranze particolari, l’ideale è consumare un cono gelato piccolo, metà alla frutta e metà alla crema; così da bilanciare l’apporto dei nutrienti, variare i gusti e contenere le calorie.

La scelta del gelato adatto, quando si tratta di bambini, è fondamentale. È preferibile optare per un prodotto privo di additivi artificiali e con una base leggera come yogurt o fior di latte. Anche se cremoso, bisogna considerare che contiene più grassi della media, ma per i bambini piccoli, con un maggiore fabbisogno di grassi, non ci sono controindicazioni.

Anche i gelati alla frutta fatti in casa sono una scelta eccellente, a condizione che la quantità di zucchero aggiunto sia moderata. Sebbene i gelati confezionati siano generalmente buoni, quelli artigianali, soprattutto alla frutta, sono da preferire, in quanto non contengono latte come quelli alle creme. È possibile considerare anche le opzioni con latte vegetale, di riso o di soia.

La scelta del tipo di gelato deve tenere conto anche del fatto che:

• i gelati alla frutta contengono succo e polpa di frutta, con aggiunta di acqua o latte, zucchero, e talvolta albume e grassi vegetali
• il sorbetto alla frutta, invece, non contiene grassi
• i ghiaccioli sono fatti con acqua, zucchero e possono includere sciroppi, succhi di frutta, e possono contenere grassi e proteine del latte.
• i gelati alle creme contengono zucchero, latte, panna, yogurt, e uova, con l’aggiunta di altri ingredienti come cioccolato, nocciole, pistacchio, frutta secca tritata, per personalizzarne il gusto.

Il gelato alla frutta è un ottimo spuntino estivo, ed è un ottimo sostituto di cibi più calorici come pizza, panini, o merendine farcite. I gelati alle creme potrebbero essere consumati occasionalmente come pasto durante una giornata fuori o come spuntino per bambini attivi. Gustare un gelato, quindi, significa concedersi uno spuntino energetico senza appesantire la digestione, ma apportando la giusta dose di energia.

Il gelato artigianale, come gli altri alimenti freschi, è considerato salutare quando realizzato con ingredienti autentici da gelatieri competenti. Tuttavia, il termine “artigianale” non sempre garantisce la qualità desiderata: a volte si impiegano prodotti industriali contenenti conservanti, coloranti e derivati liofilizzati di latte e uova. D’altra parte, il gelato industriale è formulato con vari conservanti e additivi, comunque conformi alla normativa vigente, quindi è consigliabile leggere attentamente le etichette per fare una scelta informata tra le diverse opzioni disponibili.

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Il gelato, come detto, può essere consumato a merenda in alternativa allo yogurt. Una pallina in aggiunta alle macedonie è indicata per i bimbi che amano poco la frutta. Il suo consumo è indicato anche negli anziani che hanno scarso appetito e tendono a perdere molto peso o hanno difficoltà di masticazione.

Per rinfrescarsi, si può optare per sorbetti alla frutta a base d’acqua oppure con preferire i ghiaccioli, senza aggiungere zucchero.

È, infine, possibile preparare gelati fatti in casa, utilizzando macchine apposite e ingredienti semplici per realizzare i diversi gusti, cioccolato e frutta a piacere.