Cosa cura la fitoterapia?

• Che cos’è la fitoterapia?
• Cosa distingue la fitoterapia dalle altre cure naturali?
• Che tipo di sostanze curative contengono le piante medicinali?
• Quali sono le piante medicinali?
• Quali sono i prodotti fitoterapici? E a cosa servono?
• Fitoterapia: cosa cura?
• Chi può prescrivere fitoterapici?
• Fitoterapia e cura: ci sono controindicazioni?

La fitoterapia cura diverse affezioni e disturbi fisici e psichici, e costituisce un valido supporto alla salute dell’essere umano. Anche se viene spesso confusa con l’erboristeria e altri tipi di cure naturali, la fitoterapia è in realtà una branca della farmacologia con proprietà e caratteristiche specifiche. Ma di cosa si tratta precisamente?

Vediamo per quali patologie può essere utile, quali vantaggi ha, e cosa la distingue dalle altre terapie basate su prodotti naturali. 

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La fitoterapia è una branca della farmacologia che si avvale delle proprietà terapeutiche delle piante e delle preparazioni da esse ottenute per la cura di diversi disturbi e affezioni. Il significato letterale del termine è infatti quello di “curare con le piante”, dal greco: phytos (pianta) e therapéia (cura).

A questo scopo, la fitoterapia si avvale di specifici trattamenti e metodi estrattivi per realizzare prodotti in forme farmaceutiche standardizzate e purificate nei costituenti chimici responsabili dell’azione farmacologica.

I farmaci fitoterapici sono piante, funghi e licheni dalle proprietà terapeutiche che devono essere distinti dai prodotti di erboristerie e dalle erbe semplici.

Anche se spesso si tende a utilizzare il termine “fitoterapico” per indicare in maniera generica qualsiasi prodotto di origine vegetale, è bene sapere che non tutti i rimedi naturali sono prodotti fitoterapici.

I medicinali fitoterapici sono ufficialmente approvati dall’Agenzia italiana del farmaco (AIFA), e la loro efficacia, sicurezza e qualità sono verificate. In altre parole, questi farmaci sono ritenuti formalmente in grado di trattare una malattia o uno stato patologico. Per alcuni di questi è indispensabile la prescrizione medica, mentre altri possono essere acquistati come medicinali da banco.

È importante, dunque, sottolineare che fitoterapia non è sinonimo di erboristeria, naturopatia, medicina alternativa o non convenzionale. La fitoterapia non aderisce a filosofie e credenze religiose, ma si basa sugli stessi metodi della medicina scientifica tradizionale.

Le piante medicinali contengono diverse sostanze curative e principi attivi che, come abbiamo detto, possono essere impiegati per la cura di affezioni e patologie sia fisiche che psicologiche, e per mantenere il benessere globale dell’individuo. Tra le sostanze contenute nei vegetali figurano:

• Oli essenziali e resine
• Fenoli e polifenoli
• Flavonoidi
• Glicosidi
• Alcaloidi
• Alcammidi.

Queste sostanze sono in grado di interferire con le componenti del nostro organismo e possono avere proprietà di diverso tipo, per esempio:

• Antibatteriche
• Antimicrobiche
• Antimicotiche
• Antiossidanti
• Antinfiammatorie
• Lassative.

Le piante medicinali contengono sostanze che possono essere utilizzate per scopi terapeutici o che sono precursori per la sintesi di farmaci. Le piante che vengono impiegate in fitoterapia sono molte e diverse tra loro. Tra le principali ricordiamo ad esempio: 

• Arnica
• Acido folico 
• Agar
• Aloe
• Aloe vera (Aloe gastrointestinale)
• Biancospino
• Boldo
• Cardo mariano
• Cascara
• Centella
• Cimicifuga
• Cumino
• Edera
• Fragula
• Frangula
• Genziana
• Ginko biloba
• Ginseng
• Ippocastano
• Iperico
• Luppolo
• Melissa
• Menta
• Mirtillo
• Ortica
• Olio di ricino
• Passiflora
• Propoli
• Serenoa
• Semi di psylium
• Senna
• Rabarbaro
• Valeriana
• Zenzero.

I prodotti fitoterapici sono tutti quei medicinali, come detto sopra, il cui principio attivo è una sostanza vegetale. Sono formati da una miscela di sostanze vegetali bioattive che possono essere utilizzate a scopo curativo e preventivo.  In genere, i medicinali fitoterapici vengono impiegati per:

• Prevenire e curare malattie di lieve entità
• Mantenere il benessere generale
• Integrare i trattamenti della medicina tradizionale. 

I farmaci fitoterapici possono trovarsi in commercio sotto forma di compresse, capsule o sospensione da assumere per via orale. 

La fitoterapia può essere utile nella prevenzione e nel trattamento di condizioni di diverso tipo. Le preparazioni medicinali ottenute dalle piante possono alleviare o contrastare molti disturbi, per esempio:

• Problemi della minzione dovuti a ipertrofia prostatica benigna
• Depressioni di grado lieve o moderato
• Stress e ansia
• Disturbi del sonno
• Insufficienza venosa
• Fragilità capillare
• Dolori muscolari e articolari, dovuti a traumi di lieve entità, contusioni e distorsioni
• Stati dolorosi delle vie urinarie e biliari
• Raffreddore
• Tosse.

È possibile, inoltre, praticare un’ulteriore distinzione, in base alla patologia che i rimedi fitoterapici vanno a trattare, e in base al tipo di azione che essi esercitano, per esempio:

• Ipertrofia prostatica benigna: sono utilizzati estratti a base di serenoa repens e ortica
• Azione vasoprotettrice: mirtillo, centella, semi di ippocastano
• Dolori articolari e muscolari: arnica
• Stati depressivi lievi o moderati: iperico
• Stress e stati ansiosi: rodiola, luppolo, passiflora
• Azione sedativa: valeriana o melissa,
• Azione antispastica, soprattutto a livello epatobiliare
• Stitichezza occasionale: frutti di senna, semi di ispagula,
• Raffreddore e congestione delle vie respiratorie: edera, pelargonio
• Problemi digestivi e mancanza di appetito: genziana, cascara, boldo, rabarbaro
• Disturbi gastrointestinali: olio essenziale di mente e di cumino
• Disturbi della menopausa: cimicifuga.

I fitoterapici devono essere prescritti dal medico. Anche se alcuni farmaci fitoterapici possono essere acquistati liberamente senza obbligo di prescrizione, è sempre consigliato un consiglio preventivo con il proprio medico. 

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Anche se i fitoterapici sono sostanze vegetali, i loro effetti farmacologici sono confermati e dimostrati, dunque nell’assumerli è bene prestare le stesse attenzioni che si riservano ai farmaci tradizionali. Il prodotto deve essere utilizzato secondo le caratteristiche della persona: quindi, infatti, dunque, 

• Peso
• Età
• Condizioni di salute. 

Quindi, è necessario seguire strettamente le indicazioni in fatto di posologia e modalità di assunzione, per non rendere inefficace o inutile il trattamento. Esattamente come per i farmaci tradizionali, infatti, i farmaci fitoterapici possono provocare effetti collaterali, per esempio:

• Reazioni allergiche
• Interazioni dannose con altri medicinali o alimenti
• Rischi durante la gravidanza e l’allattamento.