Le mucillagini

• Cosa sono le mucillagini?
• Dove si trovano le mucillagini?
• Cosa contengono le mucillagini?
• A cosa fa bene la mucillagine?
• Come assumerle?
• Per quanto tempo possono essere assunte?
• Che problemi dà la mucillagine?

Le mucillagini sono delle sostanze presenti in diverse piante, che si distinguono per la capacità di assorbire acqua e diventare un gel viscoso ma non appiccicoso.

Questa proprietà le rende utili a diversi scopi: sono innanzitutto un efficace lassativo naturale. Inoltre hanno la capacità di suscitare anzitempo il senso di sazietà, riducendo dunque lo stimolo della fame.

Quando e come utilizzarle? Risponde il dottor Andrea Costantino, gastroenterologo del Santagostino.

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Le mucillagini sono componenti cellulari di molte piante e alghe, particolarmente concentrate nei semi, nelle quali svolgono la funzione di trattenere acqua per evitare che la pianta vada incontro a essiccazione. Dal punto di vista chimico, le mucillagini sono costituite da polisaccaridi eterogenei. Quando entrano in contatto con l’acqua, si gonfiano formando una sorta di gelatina viscida, ma non appiccicosa, a differenza di quanto accade con la gomma.

Si distinguono in derivate da:

• cellulosa
• sostanze peptiche
• sostanze callose.

Nelle piante in cui sono presenti, svolgono diversi ruoli:

• proteggono i tessuti della pianta stessa da agenti esterni patogeni
• agiscono a favore della germinazione e della dispersione dei semi
• accumulano acqua, come accennato, in modo tale che le piante possano resistere con maggiore efficacia ai periodi di siccità.

Dopo essere state estratte e purificate, trovano applicazione in differenti campi, che vanno dal farmaceutico, passando per l’industria cosmetica e quella alimentare. 

Le mucillagini sono presenti in piante sia terrestri sia acquatiche, quali:

• l’altea
• la malva
• il gelso
• i semi di lino
• i semi di chia
• la salicornia
• la piantaggine
• la rosa canina.

Tra i frutti, quello che contiene la quantità maggiore di mucillagini è il fico. Sempre nel regno vegetale, è possibile trovare le mucillagini sia nei legumi che nei licheni. Tra i legumi che contengono maggiormente si possono indicare i fagiolini; per quanto riguarda i licheni, invece, si può segnalare il lichene islandese. 

Le mucillagini sono composte da una glicoproteina polare viscosa, chiamata esopolisaccaride.

Questo polimero è prodotto da molte piante e alcuni microrganismi. Si trova in varie parti di quasi tutte le classi di piante e di solito è presente in bassa percentuale. Spesso, le mucillagini sono associate ad altre sostanze come tannini ed alcaloidi.

Queste sostanze vegetali presentano alcune interessanti proprietà benefiche per l’organismo.

Una delle loro principali funzioni è agire come lassativo naturale, perché rendono le feci più morbide e favoriscono il transito e la motilità intestinale. Per questa ragione risultano essere efficaci nel trattamento della stitichezza, fornendo un’alternativa meno invasiva rispetto ad altri prodotti lassativi.

Non solo: favoriscono il senso di sazietà, e possono dunque essere utili per limitare lo stimolo della fame nei casi in cui si cerca di perdere peso.

Le mucillagini possono essere assunte in diversi modi per trattare disturbi gastrici (o dispeptici), principalmente attraverso l’ingestione di tisane, integratori alimentari o fitoterapici ricchi di queste sostanze. Questi metodi di assunzione sfruttano le proprietà emollienti, lenitive e protettive delle mucillagini nei confronti delle mucose dello stomaco:

• tisane: le tisane lenitive e idratanti preparate con piante ricche di mucillagini, come la malva, aiutano a idratare l’organismo e lenire il tratto gastrointestinale
• integratori alimentari: gli integratori che contengono mucillagini isolate o estratte da piante come psillio, altea, gomma guar, malva, e semi di lino possono essere assunti per sfruttare le loro proprietà benefiche in varie forme, come capsule, polveri o liquidi
• fitoterapici: l’assunzione di fitoterapici particolarmente ricchi di queste sostanze, quali i semi di psillio o la malva, può avvenire tramite il consumo diretto o in aggiunta a cibi e bevande.

L’assunzione di mucillagini è possibile per un arco di tempo limitato. Non esistono delle controindicazioni particolari per la loro assunzione, tuttavia è fortemente raccomandato un consumo moderato, così da evitare possibili effetti collaterali.

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In pazienti che presentano una ostruzione meccanica al transito intestinale le mucillagini sono controindicate, e non dovrebbero quindi essere assunte.

Anche il consumo in eccesso può determinare eventuali effetti collaterali. Non è da escludere, inoltre, la possibilità che anche piccole dosi possano causare gonfiore e crampi addominali.