Come curare la nausea da mal di testa?

• Quando il mal di testa è preoccupante?
• Perché il mal di testa provoca nausea?
• A cosa può essere dovuta la nausea?
• Cosa fare se si ha mal di testa e nausea?

La nausea e il mal di testa possono essere due sintomi di un attacco emicranico, ma anche manifestazioni dovute ad una causa terza.

Le cefalee – volgarmente dette “mal di testa” – vengono definite come un dolore a qualsiasi parte della testa, compresi il viso, l’interno del cranio, il cuoio capelluto e la porzione superiore del collo. Queste rappresentano uno dei sintomi più comuni per i quali si cerca assistenza medica. Le cefalee vengono grossolanamente divise in cefalee primarie e cefalee secondarie, a seconda che siano causate o meno da altri disturbi.

In questo articolo, con l’aiuto del medico del Santagostino, il dottor Luca Ponti, cercheremo di capire quando e perché si può sviluppare anche un sintomo come la nausea e quale correlazione può eventualmente esistere con la cefalea.

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La maggior parte dei mal di testa ha un decorso benigno e limitato nel tempo. Tipicamente, la cefalea più comune è secondaria ad una infezione delle alte vie respiratorie, come l’otite, la faringite e il raffreddore.

Bisogna tuttavia prestare attenzione alle cosiddette “red flags”, ovvero tutte quelle caratteristiche cliniche che ci fanno sospettare una patologia di base più seria. Tra queste ricordiamo:

• esordio improvviso e/o di gravità severa
• cefalea definita dal paziente come “il mal di testa peggiore di sempre”
• mal di testa preceduto da vomito
• che disturba il sonno o si presenta immediatamente prima del risveglio
• cefalea continua insorta dopo i 55 anni
• alterazioni dell’esame obiettivo neurologico
• febbre

La correlazione tra cefalea e nausea (ovvero la sensazione di dover vomitare), può essere varia. Il mal di testa in sé provoca nausea nel contesto dell’emicrania – dove, peraltro, la nausea rappresenta uno dei criteri diagnostici.

L’emicrania è un tipo di mal di testa caratterizzato da un dolore di natura pulsante, che può riguardare entrambi i lati della testa anche se, per lo più, si manifesta a livello frontale. Oltre alla nausea e al vomito, questo tipo di cefalea può essere associato anche ad una accentuata sensibilità alla luce, ai suoi e agli odori.

La nausea può essere anche uno dei sintomi della cefalea di tipo tensivo, anche se questa eventualità è più rara. La cefalea tensiva – il cosiddetto “cerchio alla testa” – diversamente dall’emicrania, è caratterizzata da un dolore persistente che tende a scemare con il movimento.

Una terza tipologia di cefalea, la cosiddetta cefalea a grappolo, invece, non presenta la nausea tra le sue manifestazioni sintomatologiche. Si manifesta con un dolore pungente e può essere accompagnata da arrossamento degli occhi e lacrimazione, congestione nasale e sudorazione.

In altri casi, entrambi i sintomi possono essere la conseguenza di una terza causa. Questa può variare dai più benigni sintomi dell’abuso acuto di alcol a condizioni cliniche più serie quali meningite, rottura di un aneurisma cerebrale o trauma cranico.

Mal di testa e nausea possono essere riscontrate anche durante la gravidanza, a causa di un’influenza intestinale o stress e ansia.

La fisiologia della nausea è strettamente intrecciata a quella del vomito. Entrambi i sintomi si sviluppano grazie a stimoli derivanti dal tratto gastrointestinale, dal sistema vestibolare e da diverse porzioni del sistema nervoso centrale – particolarmente l’area postrema.

Le cause intestinali sono tra le principali cause di nausea. Tra queste ricordiamo le infezioni intestinali, il reflusso gastroesofageo, e i disturbi della motilità intestinale come la gastroparesi.

Cause neurologiche di nausea sono rappresentate invece dalla labirintite, le infezioni intracraniche, e le cause psichiatriche: depressione, bulimia e anoressia nervosa.

Infine, frequente causa di nausea sono la gravidanza e i farmaci, tipicamente gli antibiotici, gli oppiacei e i chemioterapici.

Tutti questi impulsi si riversano sul centro del vomito, che si trova nel midollo allungato, e permettono l’attivazione dei meccanismi finali per sviluppare nausea e vomito.

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Primo step fondamentale è capire la gravità della situazione: In caso di red flags, ovviamente va contattato un medico al più presto.

Esistono poi rimedi specifici a seconda dell’eziologia, ovvero la causa, di nausea e mal di testa. In caso di cause gastrointestinali, per esempio, un farmaco da banco come la Scopolamina (Buscopan) è in grado di agire sia come antiemetico, sia come antispasmodico. In caso di mal di testa da sinusite o otite, invece, basterà un antinfiammatorio.

È importante comunque rimandare al proprio medico la scelta del farmaco migliore.

Il contrasto a queste tipologie di disturbi e la loro prevenzione, in ogni caso, passano senza dubbio dall’adozione di stili di vita sani, da un’attività fisica regolare e dal riconoscimento dei fattori scatenanti, la cui gestione può aiutare a prevenire le cefalee e i sintomi correlati.

Come linee guida generali figurano sicuramente il riposo in un ambiente tranquillo, evitare i cibi grassi e bere liquidi caldi. Lo zenzero è, inoltre, un buon rimedio per la componente della nausea.