La melatonina per dormire

• Cos’è la melatonina?
• Cosa fa la melatonina al cervello?
• Per quanto tempo si può prendere la melatonina?
• Quali sono le controindicazioni della melatonina?
• Quante ore ti fa dormire la melatonina?
• Quando non prendere la melatonina?

La melatonina è un ormone naturalmente prodotto dal nostro corpo, noto per regolare il ritmo sonno-veglia e influenzare la qualità del riposo. Sebbene non sia una soluzione definitiva per tutti i disturbi del sonno, la melatonina può rappresentare un valido aiuto in alcune situazioni specifiche.

Insieme al dottor Alberto Lerario, neurologo del Santagostino, esaminiamo questo ormone e le sue funzioni.

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La melatonina è un ormone secreto dalla ghiandola pineale in risposta alla diminuzione della luce. Il meccanismo d’azione della melatonina disponibile in commercio a rilascio immediato è quello di integrare l’ormone pineale endogeno. 

Il livello plasmatico della melatonina esogena raggiunge il picco entro circa un’ora dalla somministrazione. Pertanto, dovrebbe essere assunto prima di andare a dormire quando viene somministrato per l’insonnia durante il sonno. 

Quando si tratta invece il ritardo della fase circadiana, è più efficace se somministrato diverse ore prima di andare a dormire. Questo perché la melatonina esogena somministrata prima del momento della sua consueta secrezione endogena aiuta a spostare in avanti (prima) il ritmo circadiano.

La melatonina per dormire non è regolamentata come farmaco, pertanto, le formulazioni disponibili in commercio possono variare in forza e precisione per quanto riguarda la concentrazione. L’uso più consolidato della melatonina è per i pazienti con un ritardo della fase circadiana documentato. 

La melatonina è anche una scelta ragionevole per coloro che soffrono di insonnia durante il sonno e che potrebbero aver bisogno di una farmacoterapia a lungo termine, compresi i bambini.

La melatonina svolge un ruolo fondamentale nel regolare il ciclo sonno-veglia, promuovendo il sonno e contribuendo alla salute cerebrale attraverso il suo effetto antiossidante e potenzialmente anche sulla regolazione dell’umore.

Le dosi e la durata del trattamento con melatonina devono essere personalizzate in base a diversi fattori, tra cui l’età, il peso e il problema da risolvere. Per questo è fondamentale rivolgersi sempre a un medico esperto che saprà valutare le esigenze specifiche di ogni individuo e definire il piano terapeutico più adeguato.

Per la maggior parte delle persone, è sufficiente assumere la melatonina per periodi brevi, da pochi giorni a poche settimane. Questo può essere necessario per affrontare episodi temporanei di insonnia, causati da un periodo di forte stress, o disturbi del sonno legati al lavoro su turni o al jet lag.

Casi specifici, sotto stretto controllo medico, possono richiedere invece un trattamento più prolungato.

Gli studi sull’uso della melatonina per periodi fino a quattro anni non sono riusciti a dimostrare effetti avversi significativi in ​​una varietà di popolazioni. 

La melatonina, quindi, non fa male. Tuttavia, vanno considerati potenziali effetti collaterali:

• soppressione dell’asse ipotalamo-gonadi in soggetti pediatrici (che innesca una pubertà precoce in caso di interruzione), sebbene almeno uno studio non abbia riscontrato effetti sullo sviluppo puberale. 
• Una possibile maggiore reattività del sistema immunitario nei bambini con disturbi immunitari o che assumono immunosoppressori (cioè corticosteroidi).
• Interazioni farmacologiche: alcuni antidepressivi triciclici [TCA], fluvoxamina, cimetidina o ciprofloxacina ) possono aumentare la concentrazione di melatonina, mentre i contraccettivi orali possono anche ridurre il metabolismo. Altri farmaci come carbamazepina e omeprazolo e fumo aumentano il metabolismo della melatonina e possono diminuirne la concentrazione.

Non ci sono sufficienti studi per determinare la sicurezza della melatonina durante la gravidanza e l’allattamento.

La melatonina non è un sedativo e non induce direttamente il sonno come un farmaco ipnotico. Piuttosto, la sua funzione principale è quella di regolare il ritmo circadiano e promuovere il sonno naturale. 

L’effetto della melatonina sul sonno varia da persona a persona e dipende da diversi fattori, tra cui la sensibilità individuale, la dose assunta e l’ora di assunzione. Le persone possono sperimentare un sonno migliore, più profondo e una maggiore facilità nel dormire quando assumono melatonina, ma non esiste un’unica risposta riguardo al numero di ore di sonno che la melatonina “fa dormire”. 

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Ci sono alcune situazioni in cui potrebbe essere consigliabile evitare di prendere la melatonina o consultare un medico prima di farlo. 

Ecco alcune circostanze in cui potrebbe non essere opportuno assumere la melatonina:

• Gravidanza e allattamento: poiché non ci sono sufficienti dati sulla sicurezza della melatonina durante queste fasi
• Allergie o sensibilità: se si è allergici o sensibili a qualsiasi componente della melatonina o degli integratori che la contengono, è importante evitarne l’assunzione.
• Patologie autoimmuni: alcuni studi suggeriscono che la melatonina potrebbe influenzare il sistema immunitario, quindi le persone con patologie autoimmuni dovrebbero consultare un medico prima di utilizzarla.
• Disturbi emorragici: poiché la melatonina può avere effetti anticoagulanti leggeri, le persone con disturbi emorragici o che assumono farmaci anticoagulanti dovrebbero consultare un medico prima di prendere melatonina per valutare il rischio di sanguinamento e interazioni farmacologiche.
• Bambini e adolescenti: anche se la melatonina è spesso usata per trattare i disturbi del sonno nei bambini e negli adolescenti, è importante seguire le indicazioni del medico e non superare le dosi consigliate, poiché la sicurezza e l’efficacia a lungo termine non sono completamente comprese in questa fascia di età.