Il mal di gola: riconoscerlo e curarlo

• Mal di gola: di cosa si tratta
• Come si manifesta il mal di gola?
• Quali sono le cause del mal di gola?
• Quali patologie sono associate al dolore alla gola?
• Come si fa a capire se il mal di gola è virale o batterico?
• Quanto tempo ci mette a passare il mal di gola?
• Cosa fare per far passare il mal di gola?
• Cosa bere per far passare il mal di gola?
• Quali rimedi naturali utilizzare?
• Cosa prendere per il mal di gola? Quando è necessario l’antibiotico per il mal di gola?

Il mal di gola è un disturbo molto diffuso ed è un sintomo comune a diverse patologie, come raffreddore e faringite.

Si manifesta solitamente con dolore, bruciore e irritazione, accompagnati talvolta da difficoltà nella deglutizione. Riconoscere le cause sottostanti e adottare misure adeguate è importante per ottenere sollievo e curare il disturbo. 

Insieme alla dott.ssa Francesca Caterini, specialista in otorinolaringoiatria e in audiologia e foniatria, vediamo di cosa si tratta, quali sono le sue cause e quali rimedi adottare per alleviarlo. 

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Il mal di gola, o più correttamente faringodinia, è un processo infiammatorio-infettivo a carico della parte posteriore della gola, chiamata faringe. È frequente che questo disturbo si estenda ad altre aree circostanti, come naso, laringe e tonsille.

Si manifesta con dolore e irritazione della mucosa della gola, che possono essere accentuati dalla tosse e dalla deglutizione.

È un sintomo comune a diverse condizioni, ma è dovuto principalmente a infezioni virali o batteriche e allergie.

Sebbene comunemente associato all’influenza e al raffreddore, il dolore alla gola può comparire in assenza di altre malattie primarie. Come le malattie influenzali, è diffuso a livello mondiale e, sebbene generalmente reversibile, può presentarsi diverse volte durante l’anno.

I sintomi più frequentemente associati al mal di gola possono includere:

• dolore durante la deglutizione
• arrossamento, gonfiore o un senso di bruciore nella gola
• febbre
• tosse
• mal di testa
• congestione nasale o rinorrea (naso che cola)
• dolori articolari. 

Il mal di gola può avere alla base diverse condizioni. Le infezioni virali sono la causa più comune, spesso accompagnate da febbre, tosse e congestione nasale. I virus più frequentemente coinvolti includono:

• rhinovirus
• virus dell’influenza
• mononucleosi o virus Epstein-Barr. 

In alcuni casi, il mal di gola può essere provocato da infezioni batteriche, come:

• faringotonsillite streptococcica, causata dal batterio Streptococco beta-emolitico del gruppo A, che può presentarsi con mal di gola grave, febbre alta e placche bianche o giallastre sulle tonsille
• angina streptococcica: provocata dal batterio Streptococcus pyogenes, può causare un’infiammazione intensa e improvvisa della gola, spesso accompagnata da febbre e gonfiore delle tonsille
• difterite: è causata dal batterio Corynebacterium diphtheriae. Può determinare la formazione di un rivestimento grigio o bianco sulle tonsille e sulla gola, oltre a sintomi come febbre, dolore alla gola e difficoltà respiratorie
• infezioni batteriche dell’epiglottide: queste infezioni, anche se rare grazie alla diffusione del vaccino contro Haemophilus influenzae tipo B (Hib), possono essere gravi e causare dolore alla gola intenso, difficoltà a deglutire e difficoltà respiratorie.
• altri agenti patogeni come Stafilococco aureo e Mycoplasma pneumoniae.

Oltre alle infezioni dovute a virus o batteri, il mal di gola può essere causato anche da altre condizioni come:

• allergie
• infezioni micotiche
• irritazioni chimiche
• affaticamento dei muscoli della gola
• fumo
• reflusso gastroesofageo
• aria secca
• tumore alla gola.

Il mal di gola, come abbiamo visto, è un sintomo comune a diverse condizioni patologiche. Tra le patologie che provocano più frequentemente dolore a carico della gola figurano:

• raffreddore
• faringite
• tonsillite
• laringite
• tracheite
• bronchite
• otite
• influenza
• reflusso gastroesofageo
• malattie esantematiche: pertosse, scarlattina, rosolia, varicella, morbillo
• difterite
• immunodeficienza (dovuta ad esempio al virus HIV)
• fibrosi cistica
• infezioni a trasmissione sessuale come: gonorrea, clamidia, sifilide
• mononucleosi
• patologie neoplastiche del distretto testa/collo.

Identificare se un mal di gola sia causata da virus o batteri esclusivamente sulla base dei sintomi può essere complesso. Per accertare la natura dell’infezione è necessario un tampone faringeo.

In linea generale, nelle forme virali si presentano sintomi più leggeri:

• dolore alla gola
• congestione del naso e rinorrea
• tosse, sia secca che produttiva
• febbre in genere non oltre i 38 gradi.

Nelle forme batteriche i sintomi tendono a essere invece più severi. Oltre a bruciore e arrossamento della gola, naso che cola, mal di testa, dolori articolari e dispnea, sono più frequenti:

• l’infiammazione e l’ingrossamento dei linfonodi del collo
• presenza di tonsille gonfie o con placche
• febbre elevata
• talvolta assenza di tosse.

Il tempo necessario per che un mal di gola si risolva dipende dalla causa sottostante e dalle misure di trattamento adottate. In generale, il disturbo causato da un’infezione virale può durare da alcuni giorni fino a una settimana.

Il mal di gola è spesso un sintomo innocuo che tende a regredire spontaneamente. Il trattamento, tuttavia, è mirato a risolvere la causa sottostante.

Ci sono alcune misure generali che possono essere utilizzate per alleviare i sintomi del disturbo e favorire la guarigione, per esempio:

• riposo: assicurarsi di riposare a sufficienza per consentire al corpo di combattere l’infezione e guarire
• idratazione: bere molti liquidi per mantenere idratata la gola e sostenere il sistema immunitario
• gargarismi con acqua salata o bicarbonato: sciacquare la gola con acqua tiepida e sale/bicarbonato può aiutare ad alleviare il dolore e ridurre l’infiammazione.
• suffumigi: inalare vapore può contribuire ad alleviare il dolore e l’irritazione della gola.

Oltre a integrare adeguate quantità di acqua, è possibile bere bevande calde per dare sollievo alla gola:

• tè caldo
• infusi e tisane calde con proprietà lenitive e disinfettanti
• latte caldo con miele
• brodo.

Allo stesso modo, possono avere un effetto benefico e lenitivo bibite fredde come succhi di frutta o acqua e limone (dal potere disinfettante).

Per favorire una guarigione più rapida dal mal di gola, è possibile ricorrere ad alcuni rimedi naturali che possono alleviare il fastidio. Hanno proprietà benefiche sulla gola:

• camomilla: allevia l’irritazione delle mucose grazie alle sue proprietà antinfiammatorie, sedative, battericide e antimicotiche
• echinacea: ha proprietà antivirali, immunostimolanti, antibatteriche e antinfiammatorie, ed è disponibile anche sotto forma di sciroppo o compresse
• propoli: mostra attività antimicrobica, antimicotica e antivirale ed è disponibile anche sotto forma di compresse da succhiare
• spirea: ha proprietà antinfiammatorie e calmanti. Il suo estratto contiene modesti salicilati che hanno effetti antipiretici ed analgesici.

I suffumigi possono essere un rimedio efficace per il dolore alla gola, specialmente in caso di influenza o raffreddore, con l’utilizzo di:

• mentolo, con proprietà balsamiche, decongestionanti e anticatarrali
• arancio amaro: mostra proprietà disinfettanti, antinfiammatorie e decongestionanti
• eucalipto: ha un’azione antinfiammatoria, espettorante e balsamica.

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In alcuni casi, se i rimedi naturali non risultano efficaci, è possibile ricorrere all’assunzione di alcuni farmaci per mitigare il mal di gola. 

Ad esempio, FANS, paracetamolo o pastiglie da sciogliere in bocca (antisettici-battericidi) sono consigliati per il mal di gola associato al raffreddore o altre cause virali, magari anche associate a sindrome influenzale.

Se, invece, la condizione è causata da batteri, è consigliabile assumere antibiotici come penicilline, macrolidi o cefalosporine, a seconda dell’agente eziologico e dietro prescrizione medica. Possono esserci anche delle cause micotiche alla base del dolore alla gola (ad esempio candidosi orale o faringo-laringea) che vanno trattate con specifici farmaci antifungini.

Talvolta, in casi più gravi, possono essere prescritti i corticosteroidi,  anche in associazione agli altri farmaci antinfiammatori o antibiotici.