Gli steroidi anabolizzanti: perché fanno male

• Cosa sono gli steroidi anabolizzanti?
• A cosa servono gli steroidi anabolizzanti?
• Quali sono gli steroidi anabolizzanti in commercio in Italia?
• Effetti collaterali dell’uso di steroidi anabolizzanti
• Uso improprio di steroidi ed effetti collaterali

Gli steroidi anabolizzanti sono un gruppo di sostanze sintetiche che imitano gli effetti del testosterone, l’ormone maschile principale. 

Sviluppati inizialmente per trattare alcune condizioni mediche, questi steroidi sono diventati popolari anche nel mondo dello sport e del fitness per la loro capacità di aumentare la massa muscolare e migliorare le prestazioni. Tuttavia, il loro uso non medico comporta significativi rischi per la salute.

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Gli steroidi anabolizzanti, conosciuti anche come steroidi anabolizzanti androgeni (AAS), sono versioni sintetiche del testosterone, l’ormone sessuale maschile principale. Questi composti vengono prodotti in laboratorio per imitare le proprietà anabolizzanti (di incremento della massa muscolare) e androgeniche (sviluppo delle caratteristiche sessuali maschili) del testosterone.

Originariamente realizzati per trattare alcune patologie (principalmente l’ipogonadismo maschile, ossia il deficit di produzione del testosterone), sono diventati particolarmente noti (al di fuori dell’ambito medico) tra gli atleti e i culturisti, attratti dalla loro capacità di incrementare la massa muscolare e le prestazioni sportive.

Questi steroidi non devono essere confusi con i corticosteroidi, una diversa classe di farmaci steroidei utilizzati per le loro proprietà antinfiammatorie e immunosoppressive.

Gli steroidi anabolizzanti sono utilizzati in medicina per trattare alcune condizioni mediche. Oltre a trattare l’ipogonadismo, possono essere prescritti per alcune forme di anemia, per aiutare i pazienti a recuperare la massa muscolare persa a causa di gravi ustioni o malattie croniche come l’AIDS, anche se in questi casi vi sono scarse evidenze scientifiche a supporto.

Nel mondo dello sport vengono spesso usati e abusati per potenziare le prestazioni atletiche e migliorare l’estetica fisica. Come indicato, gli atleti li impiegano per aumentare la massa muscolare, la forza e la resistenza, ottenendone un vantaggio competitivo.

Tuttavia, l’utilizzo improprio di questi farmaci comporta una serie di gravi effetti collaterali e rischi per la salute, motivo per cui l’Agenzia Mondiale Antidoping (WADA) ne vieta severamente l’uso nell’ambito sportivo.

In italia sono prescrivibili il testosterone e i suoi derivati ed il nandrolone. L’Agenzia Italiana del Farmaco ha confermato la ricetta non ripetibile limitativa (medicinali vendibili al pubblico su prescrizione di centri ospedalieri o di specialisti) per tutti i medicinali a base di testosterone. I medici specialisti che possono prescriverli sono l’endocrinologo, l’urologo, l’andrologo, il ginecologo e l’oncologo.

Inoltre, dal giugno 2010, il nandrolone è stato inserito nelle tabelle delle sostanze stupefacenti per i gravi effetti collaterali psichiatrici causati dall’utilizzo a dosaggi non terapeutici.

 Infine va segnalato che anche se i livelli di testosterone calano in modo naturale con l’età, l’uso del testosterone per il ripristino dei livelli fisiologici negli uomini anziani sani (cosidetta terapia “anti-aging”) non è autorizzato in Italia e nell’Unione Europea.

I farmaci prescrivibili in Italia possono essere somministrati per via intramuscolare, orale o in forma di gel per uso cutaneo.

Negli uomini, l’uso prolungato di questi farmaci può causare ginecomastia, ossia lo sviluppo anomalo delle mammelle, e la riduzione delle dimensioni dei testicoli. 

Nelle donne, invece, l’uso di steroidi può portare a una virilizzazione, con sintomi come l’approfondimento della voce, la crescita eccessiva dei peli corporei (irsutismo), e l’aumento del clitoride.

Inoltre vi può essere la comparsa di acne (spesso severa e diffusa)e calvizie

Dal punto di vista comportamentale, le persone che fanno uso di steroidi possono diventare più aggressive e irritabili e sperimentare sbalzi d’umore estremi, passando rapidamente dalla depressione all’euforia. L’aumento della libido è un altro sintomo comune, ma può variare da persona a persona.

Tra le reazioni avverse più comuni troviamo inoltre l’aumento dell’ematocrito e dei lipidi nel sangue, ridotta tolleranza agli zuccheri, ipertensione, disturbi della prostata, alterazioni della funzionalità epatica, ritenzione di liquidi ed edemi periferici.

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L’abuso di testosterone e altri steroidi anabolizzanti androgeni può portare a reazioni avverse gravi tra cui: eventi cardiovascolari (in alcuni casi con esito fatale), eventi epatici e/o psichiatrici. L’abuso di testosterone può portare alla dipendenza e a sintomi di astinenza in caso di riduzione significativa della dose o brusca interruzione dell’uso.

A livello cardiovascolare, aumenta il rischio di infarto e ictus. Gli anabolizzanti possono anche danneggiare il fegato, portando a condizioni come l’epatite e la formazione di tumori epatici.

Negli uomini, l’uso improprio può causare infertilità, impotenza e atrofia testicolare, mentre nelle donne, gli steroidi possono interrompere il ciclo mestruale, causare l’atrofia delle ghiandole mammarie e modificare permanentemente le caratteristiche sessuali secondarie.

Gli effetti collaterali psicologici includono una maggiore predisposizione alla violenza e ai comportamenti irrazionali, disturbi psichiatrici come la depressione, il delirio e la schizofrenia.

L’abuso di testosterone e altri steroidi anabolici androgeni comporta quindi gravi rischi per la salute e deve essere fortemente sconsigliato.  

Una corretta informazione e prevenzione contribuiscono in maniera importante al contrasto del loro uso illecito e alla difesa della salute dei praticanti attività sportiva agonistica ed amatoriale.